許多人睜開惺忪的睡眼後，第一件事就是來杯茶或咖啡，好展開新的一天。但研究卻發現，咖啡因的作用不過是平復歷經一晚沒攝取咖啡因後造成的影響，就像是吸食海洛因上癮的人一樣，最後吸毒的原因往往只是對停用毒品後產生的副作用感到恐懼。最近有研究重新探索了咖啡因的影響，並質疑咖啡因的危險性是否比我們認為的嚴重。

「即使是一天只喝一杯茶的人，在停止這樣的習慣一陣子後，也會產生戒斷現象。嗜睡就是戒掉咖啡因後眾所皆知的副作用，可以藉注射咖啡因來改善，」愛爾蘭都柏林城市大學的麥可‧基恩（Michael Keane）說道。

由於每個人對咖啡因的耐受性不同，因此咖啡因的影響研究起來並不容易。如果你平常就攝取中間到高量的咖啡因，你對咖啡因的敏感度就會比較低。雖然咖啡因可以讓我們保持清醒，並稍稍促進我們的生理表現，但是有些人攝取咖啡因後會出現神經緊張和焦慮不安的情形，另外咖啡因還會導致血管變窄，造成血壓升高。戒斷咖啡因後，血管再度變寬，使得流向大腦的血液流量增加，便會造成頭痛。如果不再攝取咖啡因，戒斷的影響會在幾天內趨緩，大概在一個星期後消失。

咖啡因是一種黃嘌呤生物鹼化合物。它主要存在於咖啡樹、茶樹、巴拉圭冬青（瑪黛茶）及瓜拿納的果實及葉片裡，而可可樹、可樂果及代茶冬青樹也存在少量的咖啡因。存在於瓜拿納中的咖啡因有時也被稱為瓜拿納因（guaranine），而存在於瑪黛茶中的被稱為馬黛因（mateine），在茶中的則被稱為茶素（theine）。總體上來說，作為一種自然殺蟲劑，在超過60種植物的果實、葉片和種子中能夠發現咖啡因，它能使以這些植物為食的昆蟲麻痹因而達到殺蟲的效果。

咖啡因是一種中樞神經興奮劑，能暫時的驅走睡意並恢復精力。有咖啡因成分的咖啡、茶、軟飲料及能量飲料十分暢銷，因此，咖啡因也是世界上最普遍被使用的精神藥品。在北美，90%成年人每天都攝入咖啡因。

很多咖啡因的自然來源也含有多種其他的黃嘌呤生物鹼，包括茶鹼和可可鹼這兩種強心劑以及其他物質例如單寧酸。

代謝

咖啡因在肝臟中被分解產生三個初級代謝產物副黃嘌呤（84%）、可可鹼（12%）和茶鹼（4%）

咖啡因在攝取後45分鐘內被胃和小腸完全吸收。吸收後它會分布於身體的所有器官之中，轉化過程符合化學動力學一級反應。

咖啡因的半衰期，即身體轉化所攝取咖啡因的一半量所用的時間，在不同個體之間差異極大。這主要和年齡、肝功能、是否懷孕、同時攝入的其他藥物，以及肝臟中與咖啡因代謝有關的酶的數量等有關。一個健康成人的咖啡因的半衰期大約是3-4個小時，在口服避孕藥物的女性體內則延長至5-10個小時，在已懷孕的女性體內則大概為9-11個小時。當某些個體患有嚴重的肝臟疾病時，咖啡因會累積，半衰期延長至96個小時。嬰兒或兒童的咖啡因的半衰期可能大於成年人，在一個新生嬰兒的體內可能會長至30個小時。某些其它因素也會縮短咖啡因的半衰期，比如吸煙

咖啡因是一個中樞神經系統興奮劑，也是一個新陳代謝的刺激劑。咖啡因既被作為飲品，也被作為藥品，其作用都是提神及解除疲勞，咖啡因也可減低頭痛時的痛楚。每個人所需要的能夠產生效果的咖啡因精確劑量並不相同，主要取決於體型和咖啡因耐受度。咖啡因在不到一個小時的時間內就可以開始在身體裡發揮作用，如果攝取溫和劑量的咖啡因，作用可在3到4個小時內消失。食用咖啡因並不能減少所需睡眠時間，它只能臨時的減弱睏的感覺。